Avantajele și dezavantajele alimentelor importate

O mare parte din alimentele consumate în Statele Unite sunt importate, incluzând aproximativ 60 la sută din fructele proaspete și 80 la sută din fructe de mare, potrivit unui articol din martie 2011 din Scientific American. Înainte de ianuarie 2011, Administrația SUA pentru Alimentație și Medicamente posedă o autoritate limitată de a impune standarde din SUA furnizorilor străini. Cu toate acestea, legile mai stricte care vizează prevenirea apariției focarelor de boli provocate de alimente și-au consolidat capacitatea de monitorizare și de aplicare atât asupra furnizorilor de alimente offshore, cât și asupra importatorilor interni.

Noile legi fac ca furnizorii de alimente din străinătate să fie mai responsabili pentru siguranța importurilor. (Imagine: Mediofotografie / Fotodisc / Fotodisc / Getty Images)

Alimente și boli mortale

Statisticile publicate în aprilie 2011 de către Centrele pentru Controlul și Prevenirea Bolilor estimează că 47,8 milioane de boli provocate de alimente apar în fiecare an în Statele Unite, 127,839 necesită spitalizare și 3,337 cauzează deces. Cu toate acestea, aceste numere au fost contestate intr-un editorial publicat in 23 februarie 2011, New England Journal of Medicine, care se incarca ca modificarile in metodele de colectare a datelor CDC a produs cifre in mod eronat de mici. Ratele actuale au fost "stagnante" din 1999, când se estimează că 76 milioane de boli, 325.000 de spitalizări și 5.000 de decese au fost atribuite hranei contaminate, a scris Michael Osterholm, director al Centrului pentru Boli Infecțioase și Cercetare al Universității din Minnesota.

Cererea de furnizare de combustibili

Pe măsură ce gusturile alimentare devin mult mai internaționale, cererea consumatorilor de produse alimentare importate, în special cele folosite în bucătăriile asiatice, a crescut. Alimentele din țările în care costurile de muncă și de producție reprezintă o fracțiune din cele din Statele Unite pot fi adesea mai ieftine decât omologii lor pe piața internă și, de asemenea, conferă un gust mai autentic preparatelor, dar există un dezavantaj. Atunci când standardele de control al calității și de producție nu respectă standardele din S.U.A., crește șansele de îmbolnăvire cu alimente. Dacă inspectorii nu captează produse nesigure înainte ca acestea să ajungă pe rafturile magazinelor de produse alimentare, știrile devin doar după ce oamenii care le-au mâncat contractă otrăvire cu alimente.

China: O preocupare continuă

În 2007, dr. David Acheson, comisarul asociat al FDA pentru alimente, a depus mărturie în fața unei comisii a Camerei Reprezentanților din SUA că FDA a avut o "istorie de îngrijorare" cu privire la exporturile de produse alimentare substandard și tainic din China. Printre incidentele care au provocat o serie de alerte și rechemări s-au numărat alimentele pentru animalele de companie și furajele animale contaminate cu melamină industrială, împreună cu descoperiri repetate de pește și fructe de mare care conțineau reziduuri de medicamente ilegale, aditivi alimentari și contaminanți chimici. În aprilie 2008, Jean M. Halloran, directorul inițiativelor privind politica alimentară pentru Uniunea Consumatorilor care vorbea într-o comisie guvernamentală, a declarat: "Avem dovezi considerabile că importurile de fructe de mare din China prezintă riscuri semnificative de siguranță". Abilitatea FDA de a opri alimente nesigure de a intra in tara a fost foarte limitat, Halloran a spus.

Legea privind modernizarea siguranței alimentare

Actul de Modernizare a Sigurantei Alimentelor de 1,4 miliarde de dolari, semnat de presedintele Barack Obama in ianuarie 2011, urmareste reducerea focarelor de boli provocate de alimente prin impunerea unor reglementari mai stricte privind importurile de alimente si extinderea autoritatii de aplicare a FDA. Noile reglementări impun importatorilor interni să-și asume responsabilitatea pentru siguranța alimentelor de la furnizorii lor străini și pentru procesatorii de alimente offshore pentru a institui măsuri de prevenire a contaminării. În conformitate cu legile FSMA, FDA a fost împuternicită să blocheze alimentele de la instalațiile neconforme sau de la intrarea în Statele Unite. În conformitate cu legile vechi, FDA a trebuit să convingă întreprinderile să reamintească în mod voluntar produsele alimentare considerate nesigure, însă noile legi conferă autorității unilaterale ordonarea rechemării.