Înălțimea medie a oamenilor în timp
Înălțimea medie este legată atât de aportul alimentar, cât și de prevalența bolii în populație. Arheologii pot folosi fosile pentru a calcula înălțimea persoanelor care au trăit în trecut. Osul cel mai util pentru estimarea înălțimii este femurul sau femurul, care reprezintă un sfert din înălțimea unui individ și este cel mai lung os din corpul uman. În 2011, omul american mediu măsoară 69,4 cm și femeia medie 63,8 cm.
O mamă măsoară înălțimea fiilor ei. (Imagine: Flying Colors Ltd / Photodisc / Getty Images)Oamenii timpurii
Arheologii au folosit dovezi fosile pentru a pune împreună informații despre cei mai vechi oameni. Homo Heidelbergensis a trăit în Europa și Africa între 700 000 și 200 000 de ani în urmă; bărbații s-au ridicat la o medie de 5 metri 9 inci, în timp ce femelele au fost mai scurte, cu o înălțime medie de 5 metri 2 inci. Homo floresiensis, poreclit "hobitul", a trăit în Asia între 95 000 și 17 000 de ani în urmă și a fost mult mai scurt; dovezile de la un schelet feminin sugerează o înălțime medie de puțin mai mult de 3 picioare. Neanderthalienii, cea mai apropiată rudă a omului, au trăit în Europa și Asia între 200 000 și 28 000 de ani în urmă. Dovezile sugerează o înălțime medie de 5 picioare 5 inci pentru masculi și 5 picioare 1 inci pentru femele. Oamenii de știință cred că trupurile scurte, îngrămădite ale neandertalienilor i-au ajutat să rămână calde, permițându-le să supraviețuiască Evreilor de Gheață.
Evul Mediu
Poate surprinzător, cercetările făcute de o echipă de la Universitatea de Stat din Ohio sugerează că persoanele care trăiesc în Evul Mediu - între secolele IX și XI - au fost mai înalte decât cei care trăiau la începutul secolului al XIX-lea. Folosind dovezi scheletice din Europa, echipa a constatat că înălțimea medie a scăzut de la 68,27 cm în Evul Mediu până la un nivel scăzut de 65,75 cm în anii 1600 și 1700. Potrivit liderului echipei Richard Steckel, înălțimea crescută în Evul Mediu se datorează temperaturilor mai ridicate decât cele medii din Europa în această perioadă, extinderea perioadei de creștere cu până la patru săptămâni în fiecare an și asigurarea unui aport mai bun de alimente. Oamenii au trăit, de asemenea, ceea ce am considera vieți staționare, astfel încât focarele de boli transmisibile nu au avut ocazia să se răspândească pe suprafețe mari.
Secolele 18 și 19
Înălțimea nu a început să crească din nou până în secolele al XVIII-lea și al XIX-lea, potrivit lui Steckel. Motivele acestei situații rămân neclarite, dar este posibil ca temperaturile mai scăzute din Europa între anii 1300 și 1800, combinate cu niveluri mai ridicate de comerț și mișcări între locuri, să aibă o înălțime în jos în această perioadă. Emigranții europeni în America de Nord s-au bucurat de o densitate scăzută a populației, puține focare de boli și un venit sporit, iar până în anii 1830 descendenții lor au atins un maxim în ceea ce privește înălțimea. Cu toate acestea, înălțimea medie a americanilor a scăzut cu aproximativ 2 cm în următorii 50 de ani, deoarece transportul crescut și migrația au facilitat răspândirea bolilor, cum ar fi tusea enormă, scarlatina și holera. Heights nu va crește din nou până la sfârșitul secolului al XIX-lea, când guvernul a implementat purificarea apei și a introdus măsuri de tratare a deșeurilor și a apelor reziduale.
Diferențe rasiale și geografice
Persoanele care trăiesc în diferite părți ale lumii au prezentat diferite înălțimi. La începutul anilor 1800, poporul Cheyenne din America de Nord se număra printre cele mai înalte din lume, cu o înălțime medie de sex masculin de aproximativ 5 metri și 10 inci. Steckel pune acest lucru la disponibilitatea de proteine sub forma de bivol. Cheyenne a fost mai înaltă decât Assiniboine asemănătoare genetic din Manitoba în Canada, dar acest lucru poate fi explicat prin climatele mai blânde care se bucură de Cheyenne, ceea ce le-a permis să vâneze pentru perioade mai lungi ale anului, conform lui Steckel. Între timp, înălțimea medie a bărbaților japonezi între 1602 și 1867 este estimată la numai 5 picioare 1 inci.
