Impactul asupra mediului al autovehiculelor hibride
Vehiculele hibride electrice (HEV) sunt lăudate ca fiind eficiente din punct de vedere al consumului de combustibil și bune pentru mediul înconjurător. Majoritatea proprietarilor HEV vor fi de acord cu kilometrajul de gaz: În medie, HEV-urile primesc de două ori mai multe mile pe galon decât omologii convenționali, arată datele. Dar impactul ecologic al HEV este mai greu de cuantificat, mai ales că acestea sunt relativ noi pe piața automobilelor.
O mașină hibridă. (Imagine: Tomohiro Ohsumi / Getty Images News / Getty Images)Emisiile
Unul dintre efectele negative majore ale automobilelor asupra mediului este producerea de smog. Smog este evident în special în zonele metropolitane mari, unde se concentrează multe mii de mașini. Gazele care alcătuiesc smogul includ oxizi de azot, hidrocarburi și alți compuși organici volatili. Vehiculele hibride produc mai puține emisii de gaze decât mașinile convenționale, dar nu la fel de mult cât credeți. În general, cu cât autovehiculul este mai mare, cu atât este mai mare diferența de emisii între versiunile hibride și cele convenționale. În medie, automobilele hibride compacte produc 10% mai puține emisii de smog decât omologii lor convenționali. Modelele hibride de autovehicule de dimensiuni medii, vehiculele sportive de dimensiuni medii și SUV-urile de dimensiuni reduse reduc emisiile de gaze cu efect de emisie de smog cu 15%, 19% și respectiv 21% față de omologii lor convenționali.
Emisiile provenite de la hibridele Plug-in
Motoarele hibride plug-in (PHEV) oferă șoferilor posibilitatea de a-și încasa autoturismele de la o sursă de alimentare de 120 volți, creând în principal o a doua sursă de combustibil. Atunci când sunt încărcate complet, aceste mașini folosesc în principal motoarele lor electrice, cu motoare pe benzină numai pentru rezervă. Motorul pe benzină poate fi utilizat ca motor principal dacă nu este disponibilă o putere electrică. Aceste mașini pot ajunge peste 100 de mile pe galon și produc foarte puține emisii de gaze de eșapament, notează California Initiative Cars.
Un impact negativ al acestor mașini asupra mediului depinde de tipul de centrale electrice care alimentează rețelele electrice în care sunt încărcate. California, de exemplu, produce 80% din energia electrică a orașelor sale din surse curate, cum ar fi centralele hidroelectrice. Încadrarea PHEV în California poate fi astfel foarte bună pentru mediul înconjurător, deoarece nici autovehiculele, nici centralele electrice nu produc emisii nocive. Cu toate acestea, mai multe state folosesc în cea mai mare parte centrale electrice de ardere a cărbunelui pentru a produce energie electrică. În aceste cazuri, încărcarea PHEV-urilor produce emisii de centrale electrice care pot fi la fel de dăunătoare ca și emisiile de gaze de eșapament, potrivit unui studiu efectuat de Universitatea de Stat din Ohio.
Ni-Hydride și baterii litiu-ion
Bateriile auto au fost întotdeauna o sursă de îngrijorare pentru ecologiști. Acumulatorii tradiționali cu plumb-acid conțin cantități mari de plumb toxic care se pot infiltra în mediul înconjurător, raportează site-ul Hybrid Cars, citând mai multe studii. Acest lucru poate provoca probleme serioase de sănătate, cum ar fi leziunile cerebrale, leziunile renale și afectarea auzului. Vehiculele hibride nu utilizează baterii plumb-acid; începând cu anul 2010, mulți folosesc baterii cu nichel-hidrură, cu o deplasare tot mai mare către bateriile cu litiu-ion, tehnologiile hibride și electrice ale mașinilor progresează.
Un proiect de cercetare de trei luni realizat de Environmental Defense în 2005 a comparat efectele asupra mediului legate de extracția, fabricarea, utilizarea și eliminarea celor trei tipuri principale de baterii: plumb, nichel și litiu. Studiul a concluzionat că bateriile cu plumb sunt cele mai grave pentru mediu, urmate de hidrură de nichel, apoi de litiu-ion. Principala amenințare reprezentată de bateriile cu nichel-hidrură este că nichelul pare a fi un agent cancerigen uman. Din fericire, producătorii de autovehicule hibride încurajează consumatorii să-și returneze bateriile de autovehicule pentru reciclare și chiar oferă stimulente în numerar pentru a face acest lucru.
